En l'an 27, sous le règne des Césars, l'empire romain s'étend désormais jusqu'aux confins du Moyen-Orient afin d'enserrer Mare Nostrum dans sa totalité. Pour mieux contrôler les routes stratégiques qui passent par Jérusalem, Tibère fait de la Judée, jusqu'alors simple colonie, une Province romaine gouvernée par un procurateur. L'étau des légions, des lois et de l'impôt de Rome se resserre sur les populations. La révolte des Juifs couve, alimentée par la faiblesse et la duplicité de leur roi fantoche, Hérode Antipas.
Deux conceptions du monde s'opposent et tous les éléments du drame à venir sont réunis. La condamnation pour l'exemple et la vengeance de Juda Ben Hur, prince juif de Jérusalem, seront à la mesure de la cruauté de Messala, impitoyable tribun romain qui fut son ami d'enfance.
